A duas semanas do início dos playoffs da NHL, o quadro já está praticamente pintado. Qualquer equipa a lutar pela oitava posição da conferência quando faltam 5 jogos para o fim da época regular não pode fomentar grandes aspirações de vencer a Stanley Cup. Comecemos então pelas desilusões. Depois de um início de época muito forte, os Toronto Maple Leafs vão falhar os playoffs pelo sétimo ano consecutivo. Outra equipa do Canadá, os míticos Montreal Canadiens estão em último lugar da conferência Este, estão a fazer uma época horrível. Os Washington Capitals serão a maior surpresa negativa desta época. Depois de terem o melhor recorde da conferência Este no ano transacto, este ano lutam pelo oitavo lugar e a situação não está nada famosa. Ainda nesta conferência, os Tampa Bay Lightning que têm o melhor marcador da liga (Steven Stamkos 55 golos), ficarão certamente fora dos playoffs depois de terem protagonizado uma bela campanha na temporada passada. Na conferência Oeste a única equipa que realmente desiludiu foram os Minnesota Wild uma vez que chegaram a liderar a conferência e neste momento estão eliminados. Por último uma nota para mais uma temporada decepcionante da equipa onde se notabilizou Wayne Gretzky, os Edmonton Oilers. Esta franchise está completamente sem rumo.
Vejamos agora as equipas que se perfilam como favoritas à conquista da Stanley Cup.
Pittsburgh Penguins - Uma equipa que tem Malkin a jogar com todo o seu potencial e que conta novamente com Crosby tem tudo para repetir o triunfo de 2009. São capazes de "atropelar" quase todas as equipas da NHL numa noite normal.
New York Rangers - A única equipa da conferência Este capaz de parar os Penguins. Com um guarda-redes como Lunqvist e um capitão batalhador como Callahan, as esperanças dos adeptos de New York são máximas. São uma equipa regular que será difícil de derrotar numa eliminatória à melhor de 7.
St. Louis Blues - Esta equipa tem a melhor defesa vista nos últimos dez anos da liga. Os dois guarda-redes, Halak & Elliot, têm em conjunto 15 shutouts (jogos sem sofrer golos), o que representa um recorde da NHL. O ataque nem é dos melhores mas se a defesa continuar a jogar desta forma, representarão a conferência Oeste na final da Stanley Cup.
St. Louis Blues - Esta equipa tem a melhor defesa vista nos últimos dez anos da liga. Os dois guarda-redes, Halak & Elliot, têm em conjunto 15 shutouts (jogos sem sofrer golos), o que representa um recorde da NHL. O ataque nem é dos melhores mas se a defesa continuar a jogar desta forma, representarão a conferência Oeste na final da Stanley Cup.
Vancouver Canucks - Os irmãos gémeos Sedin colocam novamente esta equipa no topo dos favoritos. Apresentam um equilíbrio magnífico entre defesa e ataque e depois de terem perdido na final da Stanley Cup em 2011 para os Boston Bruins, os canadianos apresentam novamente uma forte candidatura ao título.
Qualquer previsão é falível. Nos playoffs umas equipas superam-se, outras desiludem. A imprevisibilidade é o melhor de tudo isto.
